宫廷料是比特级还要细嫩的原料等级，一般分为“小宫廷”与“大宫廷”。由茶叶芽头构成，是茶树上最细嫩的部分。因为芽头没有足够的纤维以供渥堆发酵，在发酵过程中容易“烧堆”，因此不单独发酵，它是在发酵好的熟茶中，进行人工分筛、挑拣出来。宫廷料芽头细小，带有金毫，色泽红褐油润。宫廷料是细嫩料和粗老料的区别，并不是衡量品质的标准。宫廷料内质浸出快不能直接用沸水冲泡，冲泡时还需注意快出汤。
1、什么是宫廷料？
首先，无论是国家标准还是茶叶审评术语中都没有「宫廷」这个词。
宫廷这个词汇，诞生于市场。
早年云南省茶叶进出口公司专门筛了特别细嫩的料，取名叫「宫廷普洱」，是一种特色商品，进而形成影响，后来市场就把这种级别的茶叫做宫廷级。「宫廷级」现在用来指代比特级茶还要细嫩的料级。一般分为「小宫廷」与「大宫廷」，「小宫廷」更细嫩一些。
2、熟茶分级
从审评上来说最高级的熟散茶被称为特级，随后习惯是一级、三级、五级、七级、九级，再低就叫级外茶。
分级的原则是根据分筛机的筛孔来分，以茶叶的体积作为根据，不同的筛孔就分筛出不同的等级。
由于「宫廷级」这一概念的流行，很多茶厂习惯于筛出比特级更细的「宫廷级」散茶。
如果我们乐意，可以把茶从细到粗分筛出二十多种，但是这在生产中非常麻烦，一般就分七口主料：小宫廷、大宫廷、特级、一级、三级、五级、七级。
七口主料的分级已经比较精细了，很多小规模企业的分筛等级更少。这在生产中比较方便，过度地强调分级会产生成本的浪费。
3、等级与品质的关系
大概率来说，宫廷料是比较细嫩、芽头较多的料，是一款茶中内含物质含量最多的部分。品质方面有一定优势，容易泡得更为浓酽。
鲜叶中，儿茶素含量最高的是一芽一叶，更粗老的原料中儿茶素含量越来越低；从水溶性糖来看，一芽一叶的含量相对较低，随后逐渐提高。不同的物质含量比例就会造成了不一样的口感与风格。
从总的水浸出物来说，细料含量相对要高，但未必符合所有人的审美；有些人就喜欢粗老料的醇厚口感，因为老料中的水溶性糖比例一般较高。细嫩料和粗老料只是风格的区别，不能成为衡量品质的标准。「宫廷」只是外形描述，不是品质描述。
4、宫廷料适不适合越陈越香？
现在能找到的很多具有代表性的老茶一般都很粗老，让人觉得细嫩料的存放潜力不如粗老料。其实，越陈越香的潜力与原料的级别关系并不大，只要具备足够的活性就有了越陈越香的前提。
